Die Leber und Ihre Funktionen

Die Leber ist das größte Bauchorgan. Sie ist eine amphikrine Drüse, das heißt, sie wirkt exokrin im Verdauungstrakt und endokrin im Blutkreislauf.

Die Leber ist wie eine chemische Fabrik – lebenswichtig und mit über 500 Funktionen. Dazu gehören unter anderem: die Filterung von Giftstoffen, die Entgiftung von Medikamenten, Alkohol und anderen schädlichen Substanzen, die Produktion von Galle zur Fettverdauung, die Speicherung von Glukose zur Energieversorgung der Zellen und des Gehirns, die Proteinsynthese (Blutgerinnung, Immunität), die hormonelle Regulation sowie die Verwaltung von Vitaminen und Mineralstoffen.

Die chinesische Medizin irrt sich nicht, wenn sie die Leber als „General der Armeen“ bezeichnet: Die Leber spielt eine zentrale Rolle bei der Entgiftung des Körpers, im Stoffwechsel und in der Immunabwehr.

Zu den wichtigsten Funktionen der Leber gehören:

FILTRATION UND ENTGIFTUNG

• Beseitigt Giftstoffe
• Verarbeitet Abfallstoffe im Blut wie Ammoniak, der beim Abbau von Proteinen und Aminosäuren entsteht, indem sie ihn in Harnstoff umwandelt, sodass er gefahrlos über die Nieren ausgeschieden werden kann (außer wenn die Ernährung den Harnstoffspiegel so stark erhöht, dass die Nieren ihn nicht mehr bewältigen können – dies führt zum Gichtanfall).
• Baut Alkohol ab, der den Zelltod verursacht. Die Leber behandelt den Alkoholabbau vorrangig, da eine ihrer Hauptaufgaben der Schutz des Gehirns ist.
• Baut Drogen ab

IMMUNSYSTEM

• Bekämpft Infektionen durch die Bildung von Immunfaktoren
• Beseitigt Bakterien: Die Leber produziert den Großteil der Plasmaproteine, darunter auch jene, die für die Blutgerinnung und das Komplementsystem essenziell sind, welches bei der Zerstörung von Krankheitserregern hilft.

STOFFWECHSEL UND ENERGIE

• Reguliert den Blutzuckerspiegel, indem sie Glukose in Glykogen umwandelt und speichert (insbesondere als Energiereserve für das Gehirn) und bei Bedarf wieder in Glukose für die Energieversorgung der Zellen und Muskeln zurückverwandelt.
• Speichert Fette – eine evolutionäre Funktion als Vorbereitung auf Hungersnöte; bei einem Überschuss an Glukose wandelt sie diese sogar in Triglyzeride um (drei Glukosemoleküle ergeben ein großes Lipidmolekül), das sogenannte „schlechte Fett“.
• Speichert Eisen und Kupfer
• Speichert außerdem bestimmte Vitamine: Vitamin B12, das für unsere Nervenzellen essenziell ist und in so großen Mengen gespeichert wird, dass der Vorrat mehrere Jahre ausreicht; außerdem die fettlöslichen Vitamine: Vitamin A (wichtig für Sehkraft, Haut und Immunabwehr), Vitamin D (entscheidend für die Kalziumaufnahme und die Knochengesundheit, wobei die Leber aktiv an der Umwandlung in die aktive Form beteiligt ist, die in den Nieren abgeschlossen wird), Vitamin E (ein starkes Antioxidans) und Vitamin K (wichtig für die Blutgerinnung).
• Produziert Kohlenhydrate und Lipide zur Energieversorgung der Zellen

VERDAUUNG

• Produziert Galle, ein wesentliches Element zur Aufspaltung von Fetten und zur Aufnahme der fettlöslichen Vitamine A, D, E und K. Die Galle wird in der Gallenblase konzentriert, bevor sie in den Verdauungstrakt abgegeben wird (verantwortlich für die Farbe des Stuhls).
• Wenn Glukose fehlt – etwa durch eine stark einschränkende Ernährung oder eine kohlenhydratarme bzw. ketogene Diät – produziert die Leber Ketonkörper, um dem Körper, insbesondere dem Gehirn, Energie zu liefern. Diese Ernährungsform aktiviert nicht den normalen Stoffwechsel, sondern nutzt das Notfallprogramm der Leber, was zu einer Verfettung der Leber führen kann.

SYNTHESE UND PRODUKTION

• Stellt für das Blutplasma und die Blutgerinnung entscheidende Proteine her (Gerinnungsproteine).
• Produziert Cholesterin und Lipoproteine, um Fette zu transportieren, die Elastizität der Zellmembranen zu gewährleisten und in Zusammenarbeit mit dem Melanin der der Sonne ausgesetzten Haut den ersten Schritt der Umwandlung von Vitamin D einzuleiten.

HORMONELLE REGULATION

• Gleicht die Spiegel der Sexualhormone aus (Libido).
• Reguliert die Schilddrüsenhormone (Schlaf, Unruhe oder Müdigkeit, Kälte- oder Wärmeempfinden).
• Reguliert die Hormone der Nebennieren (Adrenalin, Cortisol).

BLUTFUNKTION

• Verwaltet die Eisenspeicher.
• Baut Bilirubin ab (Abfallprodukt der roten Blutkörperchen).
• Transportiert (1,5 Liter pro Minute, also 90 Liter pro Stunde!) und speichert Blut (10–15 % des gesamten Blutvolumens des Körpers zu einem gegebenen Zeitpunkt).

REGENERATIONSKAPAZITÄT

Schon die Griechen der Antike wussten davon, wie die Legende von Prometheus zeigt, der an einen Pfahl gefesselt war und dessen Leber vom Adler Aithon täglich gefressen wurde – und jedes Mal wieder nachwuchs.

Tatsächlich ist die Leber ein einzigartiges Organ aufgrund ihrer Regenerationsfähigkeit: Sie kann selbst dann funktionieren, wenn sie teilweise entfernt oder geschädigt ist, solange mindestens 25 % gesundes Gewebe erhalten bleiben. Unterhalb dieser Grenze regeneriert sich die Leber nicht mehr. Bei NASH (nichtalkoholische Steatohepatitis) – also einer Fettleber durch häufiges Snacken und wenig oder keinen Alkoholkonsum – kann jedoch eine angepasste Ernährung eine Fettleber wieder in eine gesunde Leber verwandeln.